◊ COMMENT CE PROJET EST-IL NÉ ?

Mon grand-père a presque plus connu les prêtres que ses propres parents, car dès ses 12 ans il a été envoyé dans un pensionnat catholique dix mois dans l’année. Mon père, élevé au fin fond de l’Aveyron, a connu l’époque où le clocher était au milieu du village et où l’heure de catéchisme quotidienne n’était pas négociable ! Mais c’est aussi au travers de quelques figures de prêtres et de bonnes sœurs que son intérêt, sa foi personnelle en Jésus s’est éveillée.

Personnellement, je n’ai pas connu les traditions de l’Eglise catholique par réaction de ma famille convertie au protestantisme, mais j’ai hérité d’un enseignement chrétien qui valorise une relation directe avec le divin. Aussi le prêtre, médiateur entre Dieu et les hommes est pour moi une réalité aussi étrange qu’incompréhensible.

J’ai réalisé le film Et je choisis de vivre, celui dont les « diffuseurs ne voudront jamais » parce qu’il parle du deuil, et pire que ça, du deuil d’un enfant. Et un enfant mort au cinéma ou à la télévision, ce n’est pas vendeur. Pourtant nous l’avons fait, et ce film a été élu meilleur documentaire cinéma par Allociné. C’est alors qu’un ami, catholique engagé, m’a lancé un défi : « Nos prêtres sont décriés, fatigués et ne se sentent pas représentés par l’image renvoyée par les différents scandales. Et si toi, qui n’es pas catho, tu faisais un film sur les prêtres, et apportais ton regard décalé sur cette réalité ? »

Comment dire ? … Courageux, mais pas téméraire, je sais que le terrain est sensible, voire miné, potentiellement connoté politiquement et dangereusement clivant. Je n’ai surtout pas envie de faire de la propagande. Les récents scandales mis en lumière (c’était avant le rapport Sauvé) dans la presse ou sur grand écran : Spotlight ou Grâce à Dieu (pour ne citer qu’eux) me font hésiter. C’est le genre de sujet où l’on peut facilement se prendre les pieds dans le tapis. Cela méritait donc réflexion.

J’avais pour ma part une image plutôt positive des quelques prêtres que j’avais rencontrés, même si ça restait pour moi un vrai mystère : ce célibat, ce système hiérarchique, mais qui sont ces gens ? Superhéros ou hommes ordinaires ? Célibataires frustrés ou personnes disponibles au service des autres ? L’importance des rites, le sens de l’engagement, le célibat choisi, la fonction sociale… Tout cela m’a questionné. Si régulièrement, dans mes films, j’ai été confronté au fait religieux et à la spiritualité, jamais je ne m’étais mis à la place d’un prêtre, dans sa tête, pour connaître ses motivations, et surtout pourquoi, POURQUOI un tel choix radical, fou et même, d’une certaine manière, inconscient, car à 20 ans, on ne sait pas les conséquences d’une telle décision.

Je me suis aussi rendu compte que les gens étaient généralement plus impressionnés par un ami qui part vivre une retraite bouddhiste de deux mois que par un homme qui décide de consacrer sa vie entière à la prêtrise. En réfléchissant bien, j’ai réalisé que je ne connaissais pas d’autres métiers ou passions qui demandent autant de sacrifices, de don de soi… et qui soient aussi décriés (parfois à juste titre). C’est cette réalité que nous connaissons mal – et moi le premier ! – que j’ai voulu explorer. Ce sera donc oui pour faire ce film.

Des liens de confiance se tissent avec les prêtres du film. Je leur parle d’égal à égal, ce qui est rare pour eux, étant souvent mis sur un piédestal, malgré eux. Leurs défis et fragilités gagneraient à être connus. Car le prêtre reste largement méconnu, et semble, dans les représentations de certains, comme figé dans son église, hors du temps et des réalités des gens, du monde, et se tenant à distance derrière son prêchi-prêcha, ses habits singuliers ou la grille de son confessionnal. Comme une réminiscence de « l’ancien monde ». Pourtant dans l’histoire ou la culture populaire, les figures des prêtres sont familières. Mais on navigue souvent entre le regard bienveillant d’un Abbé Pierre ou d’un Don Camillo, et les caricatures acerbes de bigots de Fluide Glacial ou de Charlie Hebdo.

Ma génération, celle d’une France sécularisée et déchristianisée qui n’a – sauf cercles catholiques pratiquants minoritaires – que très peu été confrontée à des prêtres, a peu discuté avec eux ou pris le temps de les rencontrer. Loin des images d’Epinal ou des rubriques de faits divers, j’ai voulu prendre le temps d’écouter ces prêtres, oser aborder les points chauds (désaffection de l’Eglise, pédocriminalité, solitude), pour déceler ce qui les anime, les enthousiasme et les blesse.

Un appel à témoins a été lancé sur les réseaux sociaux : « Quels prêtres ont eu un rôle marquant dans votre vie ? » Il a donné lieu à plus de 400 réponses sur Facebook et donné une première idée de profils à contacter pour le film. Convaincre les cinq prêtres retenus n’a pas été une chose aisée, tous refusant d’abord par principe le projet par crainte de leur hiérarchie. Il a fallu passer du temps en repérage avec eux et livrer des confidences personnelles pour qu’ils acceptent à leur tour de se livrer.

La singularité de l’engagement des prêtres est indéniable. Les rencontres m’ont permis de voir des hommes ordinaires et sincères, conscients de leurs angles morts et de leurs faiblesses, et qui n’ont en commun que la volonté obstinée d’imiter le Christ, et de « porter sa croix » tous les jours. Ni « bouffeur de curé » ni « grenouille de bénitier », ce film propose une rencontre intime avec ces hommes intrigants, par leurs défis difficilement compréhensibles : le choix du célibat et du deuil de la paternité.

Ce film est révélateur non plus d’une sécularisation de la société mais de sa déchristianisation. Il y a une volonté pédagogique : s’adresser au plus grand nombre et montrer ce qu’est un prêtre, de la même manière qu’on le ferait d’un sâdhu en Inde, d’un chaman de Sibérie, ou d’un pasteur de megachurch en Californie.

Le prêtre c’est l’inconnu près de chez nous, le reliquat d’une autre époque.

Il s’agit de questionner leur “enfouissement” au cœur de la société : pourquoi et comment ils s’adaptent au monde d’aujourd’hui ? Quels tiraillements entre authenticité de l’approche, démarche identitaire, ostentation ou discrétion, prosélytisme ou écoute ?