La figure de Robert Schuman (1886-1963), père de l’Europe communautaire, pourrait peut-être réconcilier quelques-uns avec la chose publique. Il ne s’agit pas ici de faire l’apologie de sa pensée, ni de se lancer dans un plaidoyer pour défendre l’idée européenne, mais de considérer sa manière de vivre ses mandats politiques. Certains l’ont accusé injustement de naïveté ou l’ont couvert d’opprobre en raison de sa sensibilité chrétienne un peu trop visible dans une France laïque.

Il est entré en politique en 1919 à l’appel du devoir et sans faire campagne, dans le seul but de « sauver l’âme de la Lorraine » d’une réintégration juridique forcée après près de cinquante ans de rattachement à l’Empire allemand. À cette époque, le député Schuman avait la même vision de la politique que la plupart de nos contemporains, la qualifiant volontiers de « grande dame aux mœurs douteuses qui trop souvent compromet ses amis ». Conscient que la politique est « un métier qui s’apprend comme un autre », il fut un parlementaire laborieux, un travailleur acharné, fréquentant davantage les bancs du Palais-Bourbon que les tables des cafés alentours. Il considérait ses collaborateurs et ses opposants avec la même courtoisie.

Dans les débats les plus houleux, il savait garder son sang-froid et retourner sur le terrain des froides réalités, afin de ne pas tomber dans la critique personnelle facile. Il avait la même considération pour un grand homme d’État que pour ses concitoyens les plus modestes. Il ne cherchait pas à briller en public par de grands discours : il se trouvait lui-même piètre orateur, un comble pour l’avocat qu’il était. Il n’a jamais fait carrière en politique : il conserva son métier d’avocat pour que la politique ne devienne pas un gagne-pain, il n’a jamais profité de ses mandats pour satisfaire des besoins personnels et savait remettre son destin entre les mains des électeurs à l’heure du suffrage sans faire montre de stratégie électoraliste. Avant tout, il sut garder son intégrité et sa rectitude : on le surprit un jour à dire : « On ne doit pas mentir… surtout en politique. » À un jeune de son parti qui lui demandait conseil, il répondit : « Être droit est la meilleure manière d’être adroit. »

Devenu ministre, il refusa tous les privilèges de ses fonctions : il proposa à la famille de son secrétaire personnel d’occuper son logement de fonction et s’acheta une petite sous-pente où il demeura plusieurs mois sans chauffage et qu’il meubla sommairement, il refusa qu’on mette à sa disposition une secrétaire de fonction et n’utilisa jamais sa voiture ministérielle. Il s’amusait à dire qu’il n’avait « jamais vu un homme politique garder son sang-froid à partir du moment où il avait des motards autour de sa voiture ». Lui-même voyageait par les transports en commun et, dans sa région, il lui arrivait de se déplacer en autostop. Ce style hors du commun, déjà de son temps, découle de l’éducation chrétienne reçue dans sa jeunesse et de sa volonté ferme de « faire le bien ».

Robert Schuman nous donne l’image touchante d’un homme politique sincère, intègre et simple, d’un homme enraciné dans le réel, proche des gens. Il nous montre que la politique, avant d’être une course aux plus hautes fonctions de l’État, est d’abord le lieu du service humble et désintéressé des réalités quotidiennes. Son exemple est une invitation à retrouver foi en la politique !